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Comme nous l'avons déjà mentionné hier, Matt Mullenweg, fondateur d'Automattic, la société qui développe et maintient des projets comme WordPress, WooCommerce, Jetpack et d'autres logiciels open source, a pris une position ferme contre WP Engine, une société spécialisée dans l'hébergement haute performance de sites WordPress. Mullenweg a décidé de bannir WP Engine de la communauté WordPress, l'accusant publiquement d'exploiter la plateforme sans y contribuer de manière significative.
Dans un récent discours, Mullenweg a qualifié WP Engine de « cancer pour WordPress », fustigeant leur prétendu manque de contribution, tant économique que technique, au projet. Selon Mullenweg, WP Engine bénéficie énormément de l’utilisation du logiciel WordPress sans rien redonner en termes de support communautaire ou de développement de code. Il a souligné comment WP Engine, malgré son succès commercial, ne consacre que 40 heures de travail par semaine au développement et à la correction des bugs pour WordPress, contrairement aux plus de 4000 XNUMX heures qu'Automattic investit chaque semaine dans la maintenance et l'évolution du projet.
Mullenweg a qualifié cette disparité d’« inadmissible », suggérant que une plateforme qui tire autant de valeur de WordPress devrait contribuer davantage à assurer la croissance et la pérennité du projet open source sur lequel repose son activité. Ses déclarations ont été perçues par beaucoup comme une attaque directe non seulement contre WP Engine, mais contre toutes les entreprises qui utilisent WordPress à des fins commerciales sans contribuer activement à la communauté, ouvrant ainsi un débat houleux sur l'éthique des entreprises qui exploitent des logiciels libres.
Automattic a fait de graves allégations contre WP Engine. Selon Automattic, WP Engine a construit un empire financier, évalué à plus de 400 millions de dollars de revenus annuels, en utilisant de manière inappropriée les marques d'Automattic, notamment les célèbres WordPress et WooCommerce. Cette situation, pour Automattic, constitue non seulement un abus de marque mais aussi une dilution de la valeur symbolique et commerciale de ces marques.
Automattic affirme que WP Engine a exploité la réputation et la fiabilité des marques WordPress et WooCommerce pour attirer des clients et générer des bénéfices importants, sans reconnaissance ni compensation adéquate pour la Fondation WordPress, qui détient les droits commerciaux. Automattic a souligné que ce comportement a conduit à une confusion importante sur le marché, les consommateurs pouvant supposer à tort qu'il existe une collaboration ou une approbation officielle entre WP Engine et les plateformes WordPress ou WooCommerce.
De plus, la lettre de cessation et d'abstention d'Automattic à WP Engine décrit comment l'utilisation non autorisée des marques a non seulement eu un impact négatif sur la perception des marques d'Automattic, mais a également érodé la bonne volonté commerciale qu'Automattic a bâtie autour de ces marques au fil des ans. La bonne volonté, comprise comme la bonne réputation et la valeur commerciale qui découlent de la réputation d'une marque, est cruciale pour les entreprises opérant dans l'économie et la technologie numériques, des secteurs où la confiance et la fidélité des clients sont essentielles.
Cependant, regardons les choses d'un point de vue purement juridique.
WordPress, l'un des systèmes de gestion de contenu (CMS) les plus populaires au monde, est publié sous le nom de Licence GPL (Licence Publique Générale), l’une des licences open source les plus utilisées et les plus connues. Cette licence vous accorde une grande liberté d'utilisation, de modification et de distribution du logiciel. Cependant, avec la popularité croissante de plateformes comme WP Engine, qui fournissent des services basés sur WordPress, des discussions juridiques et philosophiques ont émergé sur les obligations, le cas échéant, qui existent envers Automattic, la société qui développe une grande partie du logiciel WordPress. Dans cet article, nous examinerons le contexte juridique dans lequel WP Engine et d'autres sociétés similaires opèrent, depuis l'analyse de la licence GPL, en passant par les concepts liés à la marque, jusqu'à explorer le concept de « fair use » et comment il s'applique. dans ce contexte.
La licence GPL et l'utilisation de WordPress
La nature de la licence GPL
La licence publique générale (GPL) est une licence de logiciel libre qui accorde aux utilisateurs le droit d'exécuter, d'étudier, de partager et de modifier des logiciels. La version la plus couramment utilisée par WordPress est la GPLv2, bien que la GPLv3 soit disponible et utilisée dans d'autres projets logiciels.
Le principe fondamental de la GPL est que n'importe qui peut prendre le code source, le modifier et le redistribuer, à condition que toutes les modifications ou distributions soient publiées sous la même licence GPL.. Cela garantit que le logiciel reste gratuit et ouvert. Automattic, la société à l'origine d'une grande partie du développement de WordPress, a choisi la licence GPL pour WordPress pour encourager cette liberté d'utilisation et de développement par la communauté.
Bref historique de la licence publique générale GNU
La licence publique générale GNU (GPL) est l'une des licences les plus influentes dans le monde du logiciel libre, créé dans le but de garantir que les logiciels publiés dans ce cadre restent toujours gratuits et accessibles à tous. Ses origines remontent aux années 80, lorsque Richard Stallman, fondateur du mouvement du logiciel libre, a lancé le projet GNU dans le but de développer un système d'exploitation libre n'imposant aucune restriction sur l'utilisation, la modification et la distribution du code source.
La première version de la GPL a été publiée en 1989 par la Free Software Foundation (FSF), fondée par Stallman lui-même, pour donner une structure juridique au concept de logiciel libre. L'objectif principal de la GPL était de garantir aux utilisateurs quatre libertés fondamentales : la liberté d'exécuter le programme dans n'importe quel but, la liberté d'étudier son fonctionnement et de le modifier, la liberté de redistribuer des copies et la liberté d'améliorer le programme. et distribuer ces améliorations au public.
La version la plus connue et la plus utilisée de la GPL est la deuxième, publiée en 1991, qui a étendu et clarifié certaines des dispositions de la licence originale, en introduisant d'importantes protections contre les pratiques susceptibles de limiter la liberté des utilisateurs, comme l'inclusion de logiciels protégés. par des brevets.
En 2007, la troisième version de la GPL (GPLv3) a été publiée, traitant de problèmes émergents tels que la gestion des droits numériques (DRM) et les litiges en matière de brevets. Bien que de nombreuses communautés open source, comme Linux, continuent d'utiliser la GPLv2, la GPLv3 a été adoptée par de nombreux projets pour renforcer davantage la protection de la liberté logicielle.
La GPL a eu un impact profond sur la croissance du mouvement open source, fournissant une base juridique claire pour garantir que les logiciels restent libres et modifiables par tous, promouvant une culture de partage et de collaboration.
Le droit de modifier et de redistribuer le code
L’une des caractéristiques les plus importantes de la GPL est qu’elle permet aux entreprises et aux particuliers de prendre le code WordPress et de l’utiliser comme base pour leurs propres services ou produits, même s’ils sont considérablement modifiés. Il n'y a aucune obligation de partager des améliorations ou des modifications avec la communauté, sauf si vous distribuez le logiciel modifié. Ce point est particulièrement pertinent dans le cadre de services comme WP Engine, qui utilisent WordPress en mode « software-as-a-service » (SaaS) ou « platform-as-a-service » (PaaS).
Dans le cas d'un modèle SaaS ou PaaS, le logiciel est exécuté sur les serveurs WP Engine et proposé en tant que service aux clients. Étant donné que WP Engine ne distribue pas directement les logiciels modifiés à ses utilisateurs, il n'est pas obligé de partager les modifications de code. Ceci est parfaitement conforme à la GPL, car la licence ne nécessite pas de partage du code source si le logiciel est uniquement utilisé en interne ou proposé en tant que service.
L’absence d’obligations de contribution financière
Un point clé de la GNU General Public License (GPL) version 2 est qu'elle n'impose aucune obligation économique ou financière à ses utilisateurs, comme clairement indiqué dans l'article 1 : «Vous pouvez facturer des frais pour l'acte physique de transfert d'une copie, et vous pouvez, à votre gré, offrir une protection de garantie en échange de frais.« Cela signifie que n'importe qui peut prendre, modifier et redistribuer le logiciel sans avoir à payer de redevances ou de compensation aux détenteurs de droits d'auteur, comme Automattic dans le cas de WordPress. La GPL permet la liberté d'utiliser et de partager le logiciel sans restrictions financières, contrairement aux licences propriétaires, et donc des entreprises comme WP Engine peuvent utiliser WordPress sans obligation d'apporter une contribution financière ou de redonner à la communauté.
La marque « WordPress » et l’utilisation de « WP »
Protection de la marque WordPress
Bien que le code WordPress soit publié sous GPL, le nom « WordPress » est une marque déposée détenue par Automattic. Cela signifie que même si n'importe qui peut utiliser le logiciel, l'utilisation du nom « WordPress » pour promouvoir des services ou des produits est soumise aux lois sur les marques. Automattic a établi des directives claires sur l'utilisation de la marque « WordPress », précisant que le terme ne peut pas être utilisé dans les noms de domaine ou les marques d'entreprise sans autorisation explicite. Ceci est conforme au droit international des marques, qui permet aux propriétaires de protéger l’intégrité de leur marque.
Cependant, Automattic a également précisé que l'utilisation de l'abréviation "WP" est acceptable comme on peut le voir sur l'écran suivant récupéré de WayBack Machine (avant que Matt Mullenwegh ne la modifie ces jours-ci pour l'affaire WP Engine). C’est un point crucial dans le contexte de WP Engine, qui utilise « WP » dans le cadre de son branding. Bien que « WP » soit communément reconnu comme une abréviation de WordPress, il n’est pas soumis aux mêmes restrictions légales que le nom complet « WordPress ». D'un point de vue juridique, cela signifie que WP Engine a parfaitement le droit d'utiliser « WP » dans sa marque sans violer aucun des droits d'Automattic.
Voici à quoi il ressemble aujourd'hui, 4 jours plus tard, après l'avoir changé.
La distinction entre « WordPress » et « WP Engine »
Une question soulevée dans certaines discussions est de savoir si l'utilisation de « WP » par WP Engine pourrait faire croire aux consommateurs qu'il existe une affiliation directe avec Automattic ou le projet WordPress. Toutefois, d’un point de vue juridique, il ne semble pas y avoir de risque significatif de confusion. WP Engine est clairement une entité distincte qui fournit des services basés sur WordPress, mais n'est pas officiellement associée à Automattic. De plus, la marque « WP Engine » est suffisamment distincte de « WordPress » pour ne pas prêter à confusion pour la plupart des consommateurs. Il est important de noter que le droit des marques protège contre l’utilisation prêtant à confusion d’une marque, mais l’utilisation d’une abréviation telle que « WP » est généralement considérée comme légitime, en particulier lorsqu’elle est utilisée dans un contexte qui n’implique clairement pas une affiliation directe.
La notion de « Fair Use » dans le contexte des marques
Qu’entend-on par « utilisation équitable »
Le concept d'« utilisation équitable » est un principe juridique qui permet l'utilisation limitée de matériels protégés par le droit d'auteur ou une marque sans le consentement du propriétaire, à condition que cette utilisation soit justifiée et ne provoque pas de confusion ou n'endommage pas la marque. Dans le cadre des marques, l'usage loyal permet à des tiers d'utiliser une marque pour désigner le produit ou le service protégé par la marque, par exemple pour décrire la compatibilité d'un produit ou d'un service avec celui du propriétaire de la marque.. Ceci est particulièrement courant dans le secteur technologique, où les entreprises utilisent souvent des noms de marques bien connus pour indiquer que leurs produits ou services sont compatibles avec ceux d'un autre fournisseur.
L’application du « Fair Use » à WP Engine
Dans le cas de WP Engine, l’utilisation du terme « WP » peut être considérée comme un exemple d’utilisation équitable. WP Engine fournit des services basés sur WordPress, et l'utilisation de « WP » dans le nom de l'entreprise sert à indiquer clairement aux consommateurs que les services proposés sont destinés aux utilisateurs de WordPress. Ce type d'utilisation descriptive est généralement considéré comme légitime d'un point de vue juridique, à condition qu'il ne crée pas de confusion ou ne trompe pas les consommateurs quant à l'origine des biens ou des services. Comme mentionné ci-dessus, WP Engine n'utilise pas le nom complet « WordPress » et ne prétend pas avoir d'affiliation officielle avec Automattic, réduisant ainsi encore davantage le risque de contrefaçon de marque.
WP Engine et l'éthique de l'open source
Outre les considérations juridiques, il est utile d’examiner les questions éthiques soulevées lors des discussions entre Automattic et WP Engine. Bien que la GPL n'impose aucune obligation de contribution financière ou communautaire, certains soutiennent que les entreprises qui profitent des logiciels open source devraient contribuer au projet original, soit financièrement, soit par le biais de contributions au code. Il s'agit d'un débat courant dans le monde open source, où il existe une tension entre la liberté d'utilisation et la responsabilité de contribuer à la maintenance du projet.
Cependant, d’un point de vue juridique, WP Engine n’est en aucun cas obligé de contribuer à WordPress. La GPL est précisément conçue pour garantir que chacun puisse utiliser le logiciel sans restrictions, et exiger des contributions financières ou techniques serait contraire à l'esprit de la licence. Cela dit, de nombreuses entreprises choisissent volontairement de contribuer aux projets open source dont elles profitent, à la fois pour des raisons éthiques et pour assurer la pérennité à long terme des logiciels sur lesquels ils sont basés.
conclusion
D'un point de vue juridique, WP Engine fonctionne en totale conformité avec les réglementations en matière de licence GPL et de marque. La licence GPL permet à WP Engine d'utiliser, de modifier et de proposer WordPress en tant que service sans rien payer à Automattic ni partager vos modifications.. De plus, l'utilisation du terme « WP » dans la marque WP Engine ne viole aucun droit d'Automattic, car elle ne crée pas de confusion avec la marque « WordPress ». Enfin, la notion de « fair use » renforce encore la légitimité de l’utilisation de « WP » pour indiquer la compatibilité des services WP Engine avec WordPress.
En conclusion, WP Engine et les autres sociétés proposant des services basés sur WordPress peuvent fonctionner librement dans le cadre juridique actuel, sans avoir à répondre aux demandes de contribution financière ou de modifications d'Automattic, pour autant qu'elles respectent les termes de la licence GPL et du réglementation sur les marques.
